【樂童健康】幽門螺旋菌小心傳染小朋友

據2017年香港中文大學醫學院的一項研究顯示，本港有過半人口感染幽門螺旋菌。而幽門螺旋菌於1994年被世衛列為可引致胃癌的「第一類致癌物」。

有研究亦指出，一旦家庭中有人受感染，有6成患者的家人都會被感染，包括家中的小朋友。家長在日常生活中可以如何提防幽門螺旋菌的感染，以及如何得知家人及孩子是否已受感染呢？

幽門螺旋菌（H. pylori）是一種生存於胃部及十二指腸內的細菌。它主要寄生在胃黏液或黏液細胞內，會降低胃酸的酸度。當人體免疫力減弱時，會破壞胃粘膜的表皮細胞，引起胃黏膜輕微的慢性發炎，甚或導致胃及十二指腸潰瘍。

幽門螺旋菌在香港是常見的疾病，大人及小朋友均有機會染上。過往的醫家研究調查發現每兩個人便有一人受到感染，嚴重者會引致胃炎、胃潰瘍，甚至胃癌。

全球有44億人感染幽門螺旋菌，包括香港在內，亞洲地區有過半人口受感染。不過近年因生活環境改善，及較多人關注健康，感染率有回落趨勢。

傳染途徑

幽門螺旋菌一般透過受污染的水源、不潔的食物及飲料而傳播病菌，經接觸患者的唾液、嘔吐物或糞便而受到感染。由於幽門螺旋菌會透過唾液傳染，如家庭中沒有使用公筷的習慣，加上長時間的親密接觸，大人很容易將病菌傳染給小朋友。

症狀及治療

雖然幽門螺旋菌在小朋友間看似較少見，主要原因是大多數感染幽門螺旋菌的患者初期並沒有病徵，而且小朋友未必懂得表達胃部不適症狀。絕大多數感染者在兒時已感染幽門螺旋菌，可能是家人有帶菌者傳染所致。病菌通常一直潛伏體內，直至成年時才病發。

有八成感染者初期沒有任何徵狀，但嚴重者會引致胃炎、胃潰瘍，甚至胃癌。當出現胃痛、胃氣多、反胃或大便呈黑色的症狀時，便要透過胃鏡或呼氣測試作詳細檢查。如檢驗到有幽門螺旋菌，可透過藥物治療，一般須服用胃藥及抗生素，療程介乎7至14日。療程後，亦建議採取呼氣測試或糞便測試，以檢查治療是否成功清除幽門螺旋菌。

無論是小朋友還是成年人，要診斷胃潰瘍或十二指腸潰瘍等病症，最好的方法是接受上消化道內窺鏡檢查(即胃鏡檢查)。檢查期間，患者會先接受鎮靜麻醉，再由醫護人員置入內窺鏡，檢查並需抽取組織作化驗之用。雖然檢查過程算安全，但對小朋友來說未必是很好的體驗。而且，兒童患上胃癌的風險較低。