睡眠窒息症原來不是成年人才有的，小朋友亦有機會患上呢！
中大醫學院過往有研究估算香港大約有5% 學齡兒童患有阻塞性睡眠窒息症。
根據香港中文大學2021年一項研究顯示，兒童患阻塞性睡眠窒息症，若病情達中度至嚴重程度，成年後患上高血壓的風險是一般人的2.5倍，長遠將增加患上心腦血管疾病的機會。兒童患上睡眠窒息症的情況近年來亦有慢慢上升的趨勢。
「阻塞性睡眠窒息症」是常見的睡眠呼吸疾病，患者的上呼吸道因為睡眠期間受阻，出現呼吸短暫停頓或半窒息情況。睡眠窒息症令患者難以進入深層睡眠和未能得到足夠休息。患此症的兒童和青少年可能會出現發育停滯、過度活躍、暴躁反叛和集中力不足等問題。
中大醫學院進行長達10年的兒童睡眠窒息症研究，發現阻塞性睡眠窒息症病情達中度至嚴重程度的兒童，成年後患高血壓的風險是健康人士的二點五倍，病情屬輕度的兒童亦達一點五倍，長遠會增加他們患上心腦血管疾病的機會。兒童患者普遍因為扁桃腺和腺樣體脹大而導致呼吸道受阻。肥胖及鼻敏感亦是普遍的成因。如沒有接受適當治療，患者會較容易出現心血管病、與代謝系統或神經行為相關的併發症。
兒童睡眠窒息症成因 
耳鼻喉科專科醫生解釋，打鼻鼾是因為上呼吸道在睡覺時受阻，小朋友打鼻鼾主要有幾個原因：
鼻敏感 扁桃腺和腺樣體脹大 肥胖
由於小朋友長時間用口呼吸，不單止會有睡眠窒息問題，還會影響臉形發育。 臉形會變，是因為咽喉組織發炎，小孩經常張口呼吸，會影響臉部發育，一張臉被拉長會顯得有點怪怪。有些小孩的臉顎骨會變得很扁，上排牙齒會向前哨，下顎骨會拉長。如果小朋友的扁桃腺肥大，腺體都會肥大，整個上呼吸道都會出現阻塞情況 。
醫生會建議小孩接受睡眠測試，如果確診患睡眠窒息症，小孩可能需要接受手術治療，縮細肥大的扁桃體。
晚間睡眠測試
晚間睡眠測試可以準確檢測兒童是否患有睡眠窒息症，以及其嚴重情況。任何歲數的兒童都可以接受此測試。兒童需要留院一晚，會在其頭部和身上接駁裝置，用以記錄腦電波，呼吸，心電圖及血氧飽和度等數據。測試並不會對身體造成任何傷害。
兒童患睡眠窒息的症狀
兒童患上阻塞性睡眠窒息症雖然不罕見，但不容易被察覺。家長可多留意小朋友有沒有出現以下症狀，或需尋求醫生意見。
打鼻鼾：在睡眠中發出高聲鼾聲，並且鼾聲伴隨間歇性呼吸停止
張開口呼吸：熟睡時常用口部呼吸
睡眠時短暫呼吸停頓：在睡眠中呼吸困難或喘息，或是在呼吸暫停後突然吸氣
尿床：可能會在夜間頻繁起床上廁所
日間渴睡和疲倦：可能在日間表現出過度疲倦、注意力不集中、學習困難等症狀
過度活躍
專注力降低
情緒不穩
小朋友必需有充足睡眠，才能讓腦部休息及回復能量，以補充白天消耗的體力。 另外，兒童期生長激素主要在睡眠過程中分泌，如果呼吸道阻塞，就會影響兒童的正常睡眠週期，會阻礙他們正常生長發育。 所以患有睡眠窒息症的小童，有一部分是體型瘦小、生長遲緩。
此外，睡眠窒息症會令孩子睡覺時血液含氧量偏低致腦部缺氧，當腦部不夠氧份時孩子會容易疲累。睡眠窒息都會影響到夜遺尿(尿床)，因為影響到賀爾蒙。 如果睡眠窒息醫好了，夜遺尿問題自然會得到改善。
患睡眠窒息症的孩子睡眠質素差，影響日間行為表現，如經常打瞌睡和容易疲倦；亦減弱專注力、記性以至學習能力，並且容易衝動。他們的專注力差，集中不到精神學習，加上脾氣大，很多家長誤以為只是情緒問題和學習問題，其實這些都是睡眠窒息症的病徵。有約一成初步確診為注意力缺陷多動障礙 (又稱多動症，ADHD) 的兒童，經反複檢查後發現原來患有睡眠窒息症，而經治癒後，多動症病徵亦隨之消失。
食物太軟或剪得太碎 易致睡眠窒息症 
香港兒童患上睡眠窒息症的比率越來越高，專家指出最新原因之一是港孩的口腔肌肉太軟，致舌肌鬆軟，頂着上呼吸道而致病，嚴重可致發育停滯。
現時不少港孩受父母或照顧者過度照顧，戒奶後仍長期進食太軟或剪碎的食物，結果沒有機會透過咀嚼，訓練兒童下顎肌肉發展。
近年耳鼻喉科醫生發現港童的舌部肌肉不夠實淨，因本港不少家長在幼兒戒奶後，仍讓他們吃稀軟的食物，例如糊仔、稀飯，又或長期吃剪碎的食物。專家指出這樣做是不對的，應讓孩子漸漸開始吃硬一點的食物，多點咀嚼才可訓練他們的下顎肌肉。
其實，中國人的下顎一般較西方人細小，因此出現睡眠窒息症的機會比西方人高。如長期依賴軟食物可能會導致口腔肌肉的逐漸萎縮和失去彈性，進而增加呼吸道在睡眠中塌陷的風險。口腔肌肉需要足夠的運動和刺激來保持健康和強壯。
(參考資料：Faculty of Medicine, CUHK)
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