提起「生蛇」，大家都會想起一個字，就是“痛”！好像扎針、火燒、電擊一樣的痛，甚至有痛到不能動，躺在床上大叫的可能。
「生蛇」是帶狀疱疹病毒，它有一個特性就是潛伏在神經線裏面。生蛇與水痘是同一種病毒，小時候病毒會導致水痘，康復後會潛伏在神經線裏至再次發作的時候，就變成生蛇。所以沒有出過水痘是不會生蛇的；不過，只要一旦出過水痘，水痘的帶狀疱疹病毒就有機會潛伏在神經線上，等待甦醒的時機，便形成生蛇。潛伏的帶狀疱疹會於身體情況變差時發病，身體出現呈帶狀的紅疹和水泡，受感染部位會痕癢，灼熱和出現刺痛。
曾經被生蛇困擾也不代表十分了解這個病症，就讓我們為大家拆解以下一些生蛇的謬誤吧！
迷思一︰年輕人不會生蛇？
年紀大的人的確比較容易生蛇，但年輕人都一樣有機會生蛇的。生蛇主因是身體免疫力下降。老人家免疫力容易變差，發病率相對比其他年齡較高。60歲或以上的長者，生蛇的機率較20多歲的年輕人高出6倍。
近年來，生蛇亦有年輕化的趨勢：主要因為年輕人長期熬夜、精神緊張、壓力過大，容易引致身體免疫力突然下降、抵抗力變差，可能使潛伏的病毒帶狀疱疹甦醒，增加生蛇的機會。
迷思二︰生蛇纏夠一圈就會致命？
不是的。正常情況下，生蛇病發只會由脊椎神經線開始，向其中一邊神經線展開，因此不會生成一個圈。除非身體情況很差，免疫系統本身有問題，使身體多於一條神經線病發，結果導致看起來生了一圈。不過即使出現如此狀況，病人也不會死亡。
迷思三︰生蛇和濕疹是同類疾病？
生蛇和濕疹完全不一樣的。濕疹是不具傳染性的皮膚反應疾病，主要是因為遺傳和過敏反應造成；而生蛇是過濾性病毒，感染水痘後潛伏身體，伺機發病。兩者在本質和病徵上都有着相當大的分別。生蛇的痛楚通常比濕疹嚴重，會出現灼熱、刺痛等神經痛。
迷思四︰生蛇會傳染？
帶狀疱疹病毒（生蛇）的確具傳染性，但不會令其他人生蛇。即使直接接觸到生蛇患者的水泡，病毒只會令沒有患過水痘的人生水痘，但不會令新感染者直接生蛇。所以孕婦和未出過水痘的人士應避免接觸患者，因為胎兒和未出過水痘的人士，會有機會受感染，影響胎兒發育及生水痘。
迷思五：生過蛇就不會再生？
不是的。曾經生蛇仍有機會再次生蛇，甚至可以是同一位置。生蛇患者發病一段時間後，水泡會逐漸消退，但其實病毒不會從此消除。病毒仍然會潛伏在身體的神經組織內，日後有機會復發，不會完全斷尾。所以不要因為生過蛇就掉以輕心，要保持身心健康，以免復發。
迷思六：生蛇容易致死？
生蛇是一個低殺傷力的病，事實上致死的機率很低；但要注意的是生蛇的併發症。生蛇可能會引致發炎、細菌感染或神經痛等後遺症；生蛇若擴散至面部，例如眼睛或耳朵神經，便有機會影響視覺及聽覺。生蛇也是身體響起的警號，有可能因為有其他的疾病而使身體的免疫功能受到影響，所以生蛇不容忽視。
迷思七：生蛇疫苗沒有作用？
生蛇疫苗能夠大大降低生蛇機率是經過醫學實證的。不過，沒有預防針能100%完美預防疾病，生蛇的預防針亦不代表100%有效預防病症。不過，醫生一般建議五十歲以上的人，不管曾否生蛇都建議打預防針，只打一針。而年輕一輩有機會生蛇或曾經生蛇的，醫生會建議五十歲前先打一針，然後五十歲後再打一針。另外，預防針能有效壓抑生蛇的病情，降低病發時的神經痛，大幅減輕痛楚。
迷思八：生蛇無可避免？
生蛇患者，必定曾經出過水痘（有時症狀可能很輕微而不自知），因為這樣才會使帶狀疱疹病毒得以潛伏身體。而生蛇與否，同出水痘時的嚴重程度並無關係；不過感染水痘病毒，會首先出現水痘症狀。香港約有95%的人士曾出水痘，他們全部都有機會生蛇，累積風險約有三分之一。所以，只要年過50，出過水痘，都屬高危一族。
雖然生蛇的確難以避免，而且目前沒有100%預防生蛇的方法。不過，其實不論長者還是年輕人，只要保持心境開朗，充足睡眠，多做運動，維持免疫系統的健全，就可以大幅減少生蛇的機會。所以保持身心健康，也是預防生蛇的一個方法。
生蛇的治療
最好的治療方法是於72小時內服用抗病毒藥物，大約需要服用5-10天，以藥物抑壓病毒，控制紅疹及水泡的生長，減低後遺神經痛的機會；至於神經線痛的情況，通常會用抗抑鬱藥、抗癲癇症的藥物去醫治，但這些藥物或有副作用。
生蛇的預防
生蛇疫苗
現時的生蛇疫苗是一種活性疫苗，有效預防帶狀皰疹、生蛇後遺神經痛及其引起之急性及長期痛症。生蛇疫苗適合50歲或以上男女，須接種一針或兩針。
(延伸閱讀：帶狀疱疹疫苗)
水痘疫苗
生蛇和水痘的致病元兇都是帶狀皰疹病毒。兒童接種水痘疫苗能預防水痘，便不會有機會生蛇。水痘疫苗分別於一歲及小一前注射，共需兩針。
最後更新：30/08/2024
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