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語言發展是每個人成長的重要一環。每個小孩的成長速度都可能有點不同，不少家長由小童出生開始便擔心自己的兒女成長。家長最常擔心自己的小孩語言發展有沒有出現問題，相比起他人的小孩說話會否比較遲緩、咬字不清、不願說話等等。

言語治療師指出，其實小童語言發展在每個年齡都有指標作參考。

兒童大約一歲至歲半開始說話，說話最初由單字開始，同一個字可能會表達多個意思，例如:
► 『媽』可以代表媽媽和爸爸，
► 『奶』表示飲奶或食物。

到兩歲時會演變為兩個字詞的組合，
好像『食餅餅』，『媽媽坐』等。

約兩歲半可以說出更豐富的詞彙和將詞語組合變成短句，如『我要食麵包』，同時開始會發問。

約三歲開始能說出自己的名字、年齡，及簡單說出日常發生的事情，亦開始有抽象性的概念詞語，好像是『好長』、『好大』。

四至五歲便開始能描述一些不在場的事物，例如剛才吃了甚麼，或述說某故事內的人物、內容、地點等等。

五至六歲開始會明白笑話和懂得回答假設性問題，或會問一些較抽象的問題。

雖然每個兒童發展步伐不一，但只要在每個階段上達到目標，家長便不用過於擔心。

有很多的因素都會影響到小孩語言發展的速度，所以家長不應將自己兒女與其他小孩比較。

► 先天的因素，如：腦部發展、智力影響，或是感官上的缺陷，如聽不到、看不見、身體殘障等等；
► 性別也有影響，女生一般會比同齡男生發展較快。
► 後天的因素，如: 語言刺激和環境因素，孩子與照顧者的互動、玩耍、聊天，或是與其他小朋友玩、上學、社交活動等等都會影響小朋友的語言發展。

在後天因素上，父母如果想小孩更全面地學習語言，可以觀察孩子願不願意和其他人互動、學習新事物等，可以嘗試讓孩子多參與社交活動，玩遊戲及聊天都是好方法。

語言發展遲緩的最常見原因是兒童缺乏合適的語言學習環境。

例如：因被過份照顧而減少學習溝通的機會，欠缺模仿說話的對象及對兒童說話時混雜多種語言。
在學習語言的初期，兒童身處在多種語言環境下，通常都需要較長時間學習掌握，為防止兒童混淆，家長應避免與兒童說話時夾雜幾種語言或方言。

言語治療師指出，發音咬字不清也是小童常見的問題。

咬字發音應該由簡單到複雜，以廣東話來說，三至四歲的小朋友大致上能夠學習基本的發音，到約六歲時發音應該與大人無異。
如果小朋友聽力沒有問題，但發音咬字不清一直不能改善，可考慮尋找言語治療師幫助糾正。
家人亦可嘗試減慢說話的速度，針對小孩有問題的發音作強調重複或提供口形提示，但不應在一個具壓力的環境中指導，而是通過遊戲和聊天中教導發音，也不應恥笑、模仿、指責小孩錯誤的咬字。
掌握發音其實也是有一個次序的，由簡單單音節開始，然後再由單音節變成單字、詞語，甚至是句子。

口部肌肉問題影響兒童語言發展

治療師表示如果小孩出現以下情況都可能是有口肌的問題 :
► 經常流口水
► 不願咀嚼食物, 或是
► 抗拒面部肌肉的觸覺，例如不願刷牙、不願被觸摸嘴唇

口肌過度敏感或敏感度不足，都有機會影響語言發展。
要訓練小朋友的口部肌肉，治療師會用一些工具幫助兒童強化下頷、舌頭、嘴唇的肌肉運動，以及力量訓練和協調，如給小孩咬咀嚼棒、吹羽毛、吹肥皂泡等等。

父母也應讓子女在一歲後逐漸減少吸啜奶嘴、不要將食物剪成太小塊或給予太多流質食物，要按小朋友當時的能力而為，避免他們缺少咀嚼訓練。

不過，要注意不是所有語言問題都與口部肌肉有關，所以單純以口肌運動並不可以改善全部發音問題，有時候小孩是因為聽力或辨別發音出現問題。

觀看電視有助兒女學習語言 ?

有些家長認為觀看電視有助兒女學習語言，因為小朋友會感興趣，甚至是模仿、唱兒歌，但這是屬於單向和被動的學習，而非自然正常的溝通方式。
小朋友雖然背誦了內容、模仿唱歌，但也不會幫助說話溝通，所以並非一個良好的學習語言環境。

言語治療師認為通過遊戲學習語言是最好的方法，遊戲中小朋友不但能學習新的詞彙，聆聽和跟從指示，甚至有助社交和學習輪流對話的技巧，而遊戲要由小朋友的興趣着手。
例如小朋友愛玩車子，父母就由一同玩車子開始多作親子溝通，擁有共同焦點最為重要。和小朋友對話要簡單直接，也要減慢說話速度，盡量用多些生動詞語，抑揚頓挫強一點，也應該積極地鼓勵讚賞。盡量不要單向性由家長發問，讓小孩能夠多元性對話，也不要固定遊戲種類，男孩子也可以玩『煮飯仔』，女孩子也可以玩車子，小孩才會接觸更多事物，學習更多詞彙。

兒童語言發展應該循序漸進，慢慢學習，家長也要明白每個孩子的成長環境各有不同，既有長處也有短處，用更多的時間發展語言並非壞事，所以不應與其他孩子比較，家長也需要參與其中，互動更多，當然最主要是在自然和愉快的環境下學習。

(資料來源 : 衛生署兒童體能智力測驗服務)

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