一年一度的萬聖節剛過，小朋友興奮地精心打扮一番去迎接Trick or Treat! 一個個南瓜桶裝滿糖果帶回家，其實這讓不少家長倒吸了一口氣。
家長間廣為流傳的「高糖效應 （Sugar High）」，指孩子在吃了過多糖果後會出現過動、注意力低及情緒失控的狀況。究竟糖份是不是造成小孩過動的元兇呢？
高糖效應 (SUGAR HIGH) 是什麼?
源自於1973年美國兒科醫生 Benjamin Feingold 的研究，發現孩子進食含有水楊酸、人工色素、與人工香精的食品後，會出現過動症狀。由於當時的研究把糖也歸類在一切人工添加物中，經過媒體的報導便流傳著「額外添加糖就是讓過動的原因」。這就是高糖效應（sugar high）的由來。
1980年代亦曾有研究指出吃糖越多的孩子，會出現較明顯的過動傾向或短期興奮現象，因此推論出吃糖會導致兒童過動。很多家長對這個說法都深信不疑，也因擔心孩子過動、讀書不專心，而堅持不讓孩子食用甜食。
然而，過去三十多年其實不斷有研究推翻吃糖會使兒童變得過動或不專心的說法。
其中刊登於1994年新英格蘭醫學期刊 (The New England Journal of Medicine, 簡稱NEJM) 就刊登了一篇值得關註的研究1。
- 對象：一群被認為「吃糖會亢奮的兒童」，觀察和評量吃糖對其行為表現的影響。
- 方法：兒童被分成3組，並於9個星期當中分別輪流食用蔗糖，代糖（aspartame）或糖精（saccharin）。
- 結果：三組的過動行為比例，並沒有差別。進食蔗糖的兒童就算血糖升高，並未促使兒童產生過動、注意力不集中或情緒失控等負面影響。
同年另一項研究2 發現，「吃糖會導致過動」的這一說法引發了家長的「期望效應」(Expectancy Effect)，在潛意識上認為孩子會因吃糖而變得頑皮且過動。
該研究刊登於變態兒童心理學雜誌 (Journal Of Abnormal Child Psychology, 簡稱JACP)中。
- 對象及方法：其中一群媽媽被告知自己的孩子進食大量的糖果，而另一群媽媽則被告知孩子沒有進食糖果，實際上是所有孩子都沒進食糖果。
- 結果：被告知孩子進食大量糖果的媽媽們都認為自己的孩子比較活躍和過動，會更著緊觀察自己的孩子，而且對其活動上的管制和指責較多。
孩子應遠離甜食嗎？
至今仍無證據顯示吃糖會導致孩子過動、注意力不足和分心。引起過動的可能因素很多，包括遺傳、生活環境、家長的工作類型、心理發展、飲食習慣、生活型態等等。
雖然糖份並非導致孩子過動的元兇，但亦不建議家長給孩子攝取過多糖份。
過量攝取糖份，能導致體重增加及其他健康問題，例如蛀牙，增加罹患糖尿病、心血管等慢性疾病、兒童肥胖、影響性徵發育的風險等等。
世界衞生組織（WHO）建議健康人士應該把糖份攝取量，限定於每日總熱量攝取量的10%或以下。如果限制到 5% 以下對預防肥胖、守護健康能帶來更多幫助。舉例： 1 – 6 歲兒童每日的 10% 糖份攝取量約為 30 – 45 公克。
添加物才是元凶
市面上不少零食，甚至一些標榜健康的食品，為了吸引孩子進食而加入了人工色素或其他合成的甜味劑。
有研究提出可能與孩子過度活躍情況有關的色素，如誘惑紅AC、淡紅、檸檬黃、日落黃FCF等，在部分國家已被禁用或限制使用量。
(延伸閱讀有關人工色素文章)
建議家長多選擇天然食物及留意包裝食品上的成分標籤，盡量選擇最少添加劑及人工色素的食品，同時控制進食量和進食次數來減低風險。
參考資料:
1. Effects of diets high in sucrose or aspartame on the behavior and cognitive performance of children
2. Effects of sugar ingestion expectancies on mother-child interactions
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