有時家長會問：「小朋友已經兩歲，語言理解能力好似不錯，智能發展正常，溝通意慾也很強，但小嘴仍遲遲未開口說話；或只能發出幾個單字的近似音。為什麼呢？」

其實孩子未能說話或發音表現不理想可能是因為口部肌肉發展出現問題，若孩子的口部肌肉力量不足，活動幅度有限，都會影響其語言發展。這些孩子可能會時常流口水、未能咀嚼固體食物、發音不清晰、說話時有停頓等。

口肌敏感度的影響

兒童的口部肌肉敏感度較低或較高，同樣會影響兒童進食及發音的表現。

口肌敏感度較低的特徵：

• 進食吞嚥後口腔內剩餘大量食物
• 咀嚼的時間較長
• 未能感覺有食物黏在面上或嘴唇周圍
• 未能感覺有口水積聚於口腔內或已流出嘴外

口肌敏感度較高的特徵：

• 不喜歡被人觸摸面部或嘴唇周圍
• 不喜歡用毛巾抹面或抹嘴
• 不喜歡刷牙
• 偏食
• 容易於食物或食具放進口腔時有作嘔的不良反應

不過以上這些表現亦可能因其他因素影響而出現，若家長懷疑孩子口部肌肉有敏感度的問題，建議應諮詢言語治療師的意見及作詳細診斷。

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小嘴巴訓練

家長若發現孩子的口部肌肉敏感度較低，可多作以下訓練，以增加兒童對面部及口腔內外的敏感度。

增強面部的乾濕感覺
▪️ 可用乾及濕的毛巾交替抹兒童的面，讓他感受兩者的不同

增強面部的冷熱感覺
▪️ 可用冰粒及暖包交替按兒童面部的不同位置

抹、掃、擦、輕敲或震盪兒童唇部附近或口腔內的肌肉
▪️ 可用不同的物料放在口腔的各個位置，如用手指、海綿棒、手指刷、牙棒、震盪器等，可放在孩子口腔不同的位置，以快速及輕輕的力度進行口腔按摩

嘗試將不同溫度、味道或質地的食物放在孩子口腔內，如
▪️ 讓孩子進食不同溫度的薯蓉
▪️ 用海綿棒在孩子口腔的不同位置塗上不同味道的醬汁，例如：西瓜汁（甜）、苦瓜汁（苦）、檸檬汁（酸）、醬油（鹹）
▪️ 讓孩子進食雪糕、棉花糖、橡皮糖等不同質地的食物

若家長發覺孩子的口肌發展有異於同齡的小朋友，應盡快徵詢言語治療師或醫生的專業意見。

(參考資料：協康會言語治療部)

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言語治療師指出嬰兒由玩口水及吸啜奶嘴開始，逐漸長大到牙牙學語的時期，其實都是從口腔探索的行為中，學習控制口部肌肉及其協調能力，直至能自然並流暢地說話和進食。

然而，個別幼兒因不同先天及後天的原因，令口肌發展受阻礙，例如先天腦部發展障礙、身體結構性問題，包括舌繫帶過短（俗稱黐脷筋），或後天發展較一般兒童遲緩，都會導致影響他們進食能力、咬字發音困難或經常出現無故流唾液等問題。

口肌發展障礙 – 常見徵狀

兒童口肌發展階梯

兒童的發展過程有既定的先後次序，嬰幼兒期為口肌發展的關鍵時期。兒童口肌發展是一項複雜的過程，兒童由初生時啜奶，到能夠進食一般食物，以及清楚地說話，都需要經過長時間的運用。

嬰幼兒的口部器官結構在初生的頭一、兩年正不斷生長及改變，家長能否為孩子提供合適的餵食及口腔探索經驗，亦會影響其發展。下顎骨、嘴唇、舌頭、面頰肌肉和上顎都是口部器官，它們的發展對咀嚼、吞嚥及語言發展都有密切關係。

幼兒由出生至三歲，口腔各部位都有不同的發展，進食能力及發音咬字能力會有不同的發展階段。詳細發展情況如下：👇

(參考資料：養和健康Notebook)

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