化學治療（簡稱化療），是指使用化學方法合成的藥物來治療疾病，通常是指針對惡性腫瘤的治療。化學治療藥物會藉著血液循環而進入癌細胞內，抑制生長，使其凋零和讓癌細胞消失。它主要針對快速分裂的細胞，並通過干擾其細胞的自我複製的能力，從而殺死它們。然而，化療不懂分辨癌細胞和正常細胞，所以也會銷毀正常細胞，因此導致了許多副作用。
目前的化療藥物，有口服，也有靜脈注射，廣泛的運用在各類癌症的治療上，一般抗癌化療藥物的作用在於快速分裂癌細胞，相對的，我們身體快速分裂的細胞或組織，也或多或少會受到相同的藥物破壞，例如頭髮、腸胃道和口腔的黏膜與血中的白血球。這就是常見的化療藥物所產生的副作用，例如掉髮，口腔黏膜發炎、腹瀉和白血球降低。
現時的化療藥物有超過100種，適用的癌種（部位和性質）、分佈、範圍（癌腫的大小和擴散程度）和副作用都不同。為求取得最佳療效，一般會同時使用兩至三種藥物結合治療，又或以化療輔助手術及放射治療。醫生會依據疾病的種類、程度、腫瘤位置、病人的身體狀況等因素來決定，先以化療藥物殺死大部分癌細胞或使腫瘤縮小，再以電療或手術清取癌組織，增加治療的成效。
😷 癌症初期 – 根治性治療：
當癌腫仍屬初期，化療可望滅絕癌細胞，令患者恢復健康。治療後再長期追蹤觀察，監察有否復發的可能。
😷 癌症中期 – 控制癌腫：
即使治愈機會較低，仍可使用化療來縮小癌腫，令其弱化為其他慢性病。雖然此舉難保癌症不會復發，但患者可以過接近正常的生活。
😷 癌症晚期 – 緩和症狀：
晚期癌症不求根治，但可用化療來紓緩身體不適、改善生活質素。
用藥選擇及用法
化療藥物不懂分辨癌細胞和正常細胞，由於治療可能會殃及正常的細胞，對於使用的藥物種類、用量、用藥方法、患者身體可承受副作用的程度等，醫生都要做很多推敲。
以下的因素都有可能影響用藥選擇和用法：
🔸 癌症的種類（身體部位、性質）、分佈和範圍（大小、擴散程度）
🔸 患者的年齡和體質
🔸 患者其他的健康問題，例如心臟、肝、腎等主要器官的慢性病
🔸 過往曾接受的癌症治療，例如放射治療
🔸 患者對副作用的承受能力
化療的種類
全身化療 （Systemic Chemotherapy）
全身化療包括注射劑及口服藥兩大類，其中以注射劑最為常用。雖然部分化療藥物同時兼備口服藥及注射劑，但並不代表患者可自行選擇用藥方法，醫生會根據癌腫的分佈和範圍，以及患者的體質，選擇最適宜的用藥方法。
注射劑
全身化療藥物通常為注射劑。注射劑分為靜脈注射、肌肉注射及皮下注射。為免化療藥物刺激皮肉，又以靜脈注射最為常用。
口服化療藥
口服化療藥分為藥丸、藥片、膠囊和藥水四種。由於患者可自行在家服用，免卻舟車勞頓和在醫院等候注射的時間，故普遍患者均希望以口服化療藥代替注射劑。雖然口服化療藥的費用較注射劑相對為低，但普及程度卻不及注射劑。另外，不少癌症患者均須同時使用兩種以上的藥物進行結合治療，以取得更佳療效。
局部化療 （Regional Chemotherapy）
化療藥融入血液後，會隨血管運行全身，很難避免有副作用的影響。不過，局部化療可將大劑量的化療藥物送到癌腫瘤的部位，務求以最集中的方法殺死癌細胞，並同時減少副作用。局部化療約有以下七種：
💉 動脈內灌注（Intra-arterial Infusion）
💉 膀胱內化療（Intravesical Chemotherapy）
💉 胸膜內化療（Intrapleural Chemotherapy）
💉 腹膜內化療（Intraperitoneal Chemotherapy）
💉 脊椎內化療（Intrathecal Chemotherapy）
💉 瘤腔內化療（Intralesional/Intratumoural Chemotherapy）
💉 外用藥化療（Topical Chemotherapy）
化療期間的注意事項
- 飲食方面
化療進行期間，患者的營養需求比一般人大，建議特別注意蛋白質的吸收，並多飲水，進食多種類食物以吸收不同種類的氨基酸。攝取均衡營養，能幫助患者維持良好精神狀況，提升治療效果。應避免進食生冷食物，防止感染；並於化療期間停止服用中藥，因中藥成分有可能影響肝酵素，如肝酵素太高，便要暫停化療，因而延誤治療機會。 - 家居衛生
由於正進行化療的患者容易受感染，對外接觸最好佩帶口罩。化療藥物帶有毒性，治療期間，患者須在家中加強衛生措施。藥物進入人體後，約要48小時才分解完畢，透過尿液、糞便、唾液、嘔吐物排出體外。一般來說，患者要特別注意洗手間衛生，除了避免排洩物溢出，用後更要加倍清潔。 - 放鬆心情
患者在化療期間需經常來回醫院，療程可能長達數個星期，而每次可能需要用1至2個小時輸液。患癌的病人容易疲倦，如患者感到煩躁，是可以理解的。保持開朗對抗癌是十分重要的，患者如能學習接受自己的情緒，放鬆心情，對治療或有幫助。
化療的副作用
由於化療藥物利用癌細胞分裂快的特性來發動攻擊，間接殃及體內新陳代謝快的正常細胞，其中最受影響的是血細胞、毛囊細胞、消化道細胞、生殖細胞。疲倦、感染、脫髮、噁心、食慾不振、便秘腹瀉、口腔潰爛、生育能力受損等，都是化療常見的副作用。
化療副作用通常在療程開始2至3個星期後出現，完成療程後，副作用大都會逐漸消退。每個人的體質和對副作用的承受能力都不同，即使同一癌種、分佈和範圍，不同的人對同一種藥物的反應差別可能很大。
按用藥後的出現次序，可能出現的副作用大致分為四類：
1. 數小時或數天：噁心嘔吐
2. 數天到數星期：白血球不足、口腔潰爛、脫髮
3. 數星期到數個月：神經及肌肉麻痹
4. 數個月到數年：引發新癌種、腦部受損、喪失生殖力、畸胎
完成療程後，患者須定期覆診及檢查。復原初期，副作用或未完全消退，體力難免較弱。一段時間後，如體力能夠恢復狀態，也要避免過份操勞影響身體的免疫力，令復發有機可乘。日常生活中如發現身體有可疑的復發症狀，應儘快通知醫生，尋求合適的醫療方案。
資料來源：香港癌症基金會
醫家顧問 